《雅典的兴衰：九个希腊人的一生（The Rise and Fall of Athens: Nine Greek Lives）》

本书讲述了雅典的兴衰史，从城市创始人忒修斯的传奇岁月，到梭伦、地米斯托克利、阿里斯蒂德斯、西蒙、伯里克利、尼西亚斯和阿尔西比亚德，再到拉山德夷平城墙。

贝蒂·拉迪斯·普鲁塔克是最后一位古典希腊历史学家。他大约于公元 45 年出生在维奥蒂亚的喀罗尼亚，后来在那里开设了一所学校，中年时他在附近的德尔斐担任牧师。公元 66 年尼禄访问希腊时，普鲁塔克是雅典的一名学生。他成为一名哲学家，一个能够讲授和讨论许多学术话题的人，并撰写了大量关于哲学、科学和文学主题的文章和对话（《道德》）。他采用了柏拉图主义者的哲学立场，并经常攻击斯多葛派和伊壁鸠鲁派。他在晚年写出了历史著作，而他的《希腊人和罗马人的平行生活》可能是他最著名和最有影响力的作品（诺斯翻译的这些作品被莎士比亚用作他的罗马戏剧的资料来源）。普鲁塔克游历了埃及，也去了罗马，在那里他结识了许多杰出的朋友。 哈德良皇帝授予他在希腊的政府任命，但他始终对自己的祖国喀罗尼亚保持着强烈的依恋。他的去世可能发生在公元 120 年之后的几年。

普鲁塔克可以说是一位站在异教文明与基督教文明最后界限上的向后看的作家。他缺乏伯里克利文学中惊人的原创性和客观性，就像伯里克利文学一方面缺乏他的亲密感，另一方面缺乏他广泛的宽容和慈善事业一样。他不是修昔底德，用无情的客观分析来揭示历史进程。他是传统的爱好者，他的首要目标是珍惜和理解过去的伟大，并将其重新确立为一种活生生的理想。普鲁塔克本人孜孜不倦地实践着城邦的理想，即受过教育的人应该在公共生活中发挥自己的作用。

普鲁塔克对男人在伟大处境中的戏剧性有着准确的认识。他的视野比任何古典历史学家都更广阔。 他审视人们在战争、议会、爱情、金钱使用方面的行为——在希腊人眼中，这始终是对一个人能力的至关重要的考验——在宗教、家庭中，他认为他是一个具有广泛宽容和成熟经验的人。他坚信自己心目中英雄的地位，拥有通过小事彰显伟大的天赋。我们想到亚历山大将文件交给他的医生，谴责他是刺客，并以同样的姿势喝下医生为他准备的药水，或者阿里斯蒂德斯写下他的名字，以便一个不识字的雅典同胞能够排斥他：这些故事以及普鲁塔克无数的其他场景永远铭刻在后人的记忆中。毫无疑问，正是他这种体现古代世界道德宏伟的力量，对莎士比亚和蒙田产生了最强烈的吸引力，并激发了科利奥兰纳斯和马克·安东尼等典型文艺复兴英雄的巨大轮廓形象，后来促使罗兰夫人评论说，《雅典的兴衰》 是伟大灵魂的牧场。

普鲁塔克有一篇文章，“致一个未受过教育的领导者”。这听起来像是一种侮辱，但它的标题可能是“如何成为一个受过教育的领导者”，答案是哲学。它让你意识到，热情的人群为你欢呼本身并不是一件好事，或者获得财富或掌管军队本身并不是一件好事：有价值的是你通过行使权力或担任公职而能做的好事。如果你满足于做好事——而不是获得荣耀和财富——那么你可以成为一名优秀的领导者。而发展这种认识，拥有这种成熟思想的唯一途径，就是通过哲学。在那里，你可以学到什么是真正有价值的，什么是真正的好东西。在那里，你可以学习自我控制和自律，以及如何不被欢呼的人群分心或致富的能力。如果你能培养出这种成熟度，那么你就可以成为一名优秀的领导者。不得不说，普鲁塔克设定了相当高的标准。你不仅要在私下和公开场合做一个有德行、完美的人，而且你还必须善于公开演讲，这样每个人都能发现你。“如果你正在考虑如何成为一名领导者，那么个人的性格是最重要的。”