评《创始人》：创造未来；野心、竞争、智慧和运气的混合使PayPal成为硅谷早期的成功故事。

2000年10月，彼得·泰尔和埃隆·马斯克

今年是PayPal成为上市公司的20周年。此次IPO对在线支付处理器的估值接近10亿美元，这在当时是一个令人大开眼界的金额。回想当年，这家科技公司以炫目的庆祝活动来纪念这样的场合。PayPal走了一条不同的道路。它的年轻员工聚集在加利福尼亚州帕洛阿尔托办公楼的停车场，该公司神秘的首席执行官彼得·泰尔（Peter Thiel）在那里表演了一段桶架鼓，然后大家一起玩了10盘速度国际象棋，他赢了其中9盘。

吉米·索尼（Jimmy Soni）在《创始人》（The Founders）中讲述了这个故事和许多其他故事，这本书是对PayPal的起源的扣人心弦的叙述，也是对极客和逆向主义者的生动描绘，他们使PayPal迅速崛起成为可能。他丰富的描写包括企业阴谋，工作场所的冲突，突破性创新和一流的书生气质。

PayPal之所以具有神话般的地位，不仅因为它的成功，还因为它的创始人已经成为什么样子的人。这些大牌的名字包括Thiel先生，Elon Musk，Reid Hoffman，Chad Hurley，Max Levchin和David Sacks，他们是我们高科技世界的一代创始人。他们PayPal后的投资包括投资或推出变革性公司，如Facebook、LinkedIn、Palantir、Yelp、YouTube和特斯拉。其他IPO前的员工，如果不太为人所知，则也大多分散在顶级科技公司和投资公司。

“在过去的二十年里，PayPal的校友们建立、资助或咨询了几乎每一家硅谷重要的公司，”索尼写道。“作为一个群体，他们构成了有史以来最强大和最成功的网络之一。他指出，该组织被贴上了“PayPal黑手党”的标签，但他引用了现在是风险投资家的萨克斯的话，他支持“侨民”的说法：“我们更像犹太人，而不是西西里人”。

“PayPal黑手党”

“PayPal黑手党”，2007年10月。左起后排：Jawed Karim，Jeremy Stoppelman，Andrew McCormack和Premal Shah。左起第二排：Luke Nosek，Kenny Howery，David Sacks，Peter Thiel，Keith Rabois，Reid Hoffman，Max Levchin，Roelof Botha和Russel Simmons。

《创始人》始于列夫钦（Levchin）、马斯克（Musk）和泰尔（Thiel）的早年故事。这三人都是以移民身份抵达美国的——来自乌克兰的列夫钦、来自加拿大（途经南非）的马斯克和来自德国的泰尔。虽然马斯克给人的印象是一个有远见的商人，而莱夫钦则是一个刻板的书呆子，但泰尔将两者的要素结合在了一起，并表现出特别激烈的竞争力。与列夫钦会面后不久，泰尔要求他解决以下问题：“取任意正整数z。有些整数的唯一因子数（即整除数）为奇数，有些整数的唯一因子数为偶数。请描述所有z整数的子集，这些整数的唯一因子数为偶数。”，后来列夫钦答对了这个问题。

正如索尼所表明的那样，PayPal史前史相当于一个有着躁动的野心的案例研究。列夫钦先生于1998年创立了一家名为Confinity的公司，他专注于使PalmPilots能够兑换货币并进行电子商务。泰尔先生是早期的投资者，后来成为首席执行官。1999年，马斯克创立了公司 X.com，他打算成为一家提供全方位服务的金融服务公司。在短时间内，Confinity和 X.com 都在帕洛阿尔托市中心一栋大楼的一家面包店上方的同一楼层设有办公室。

两家公司很快都转向专注于基于电子邮件的汇款，因为他们提供了更简单的功能。结果是一场即时的竞争，因为这些公司试图吸引许多相同的客户，尤其是eBay的买家和卖家。泰尔对Confinity的未来变得不确定，因为 X.com 资本化更好，两家公司开始了有争议的合并讨论。在几个月内，合并确实发生了，尽管需要更长的时间才能决定如何称呼这家新实体公司的名称。在马斯克的抗议下，“PayPal”被选中，部分原因是 X.com 名称的不确定性：市场研究表明，人们倾向于认为这是一个面向成人需要的网站。

事实证明，整合这两家公司在很多方面都具有挑战性。泰尔在合并后大约一个月辞职，当时他与这位来自 X.com 的首席执行官发生冲突，一周后他自己也被赶下台。马斯克接任了掌舵人，但他本人在四个月后被撤职——当时他正在度蜜月。“这是一场预谋已久执行良好的政变，”马斯克对索尼说。“他们只会在我不在的时候才敢这样做”，这有点恭维自己。

冲突和动荡渗透到“创始人”身上。与eBay的斗争仍在继续，eBay试图将客户引导到其内部支付平台上。由于无聊的诉讼，IPO被推迟了几天。欺诈者一度从公司中骗取了数百万美元。工程师们之间爆发了一场内战，争论PayPal的软件架构应该基于Linux还是微软：Linux不顾马斯克的反对，马斯克认为微软的即插即用框架更有效率。

索尼以前的书包括一本关于克劳德·香农（Claude Shannon）的书，他是一位富有创造力的20世纪数学家。他以轻快的节奏讲述故事，并捕捉相关人员的怪癖和突发奇想。Julie Anderson是X.com的早期员工之一，她放弃了该公司位于加利福尼亚州的电话客户服务提供商，并在内布拉斯加州重新推出了该服务。为什么在那里？因为她的很多亲戚都住在那里。事实上，当时的社会风气更为特立独行和咄咄逼人，而非谨慎和深思熟虑。最终，我们的重点是推出吸引客户的功能，稍后再修复这些漏洞。霍夫曼说，如果你“没有从失败中吸取教训”，那么你的学习速度可能会不够快。

《创始人》也捕捉到了该公司的极客文化。员工们通过用高速PVC枪蒸发土豆来娱乐自己，并竞争谁可以在篮球上坐得最久而不会掉下来。证实了一个陈词滥调的想法，员工们确实整晚都呆在办公室，有时睡在办公桌下，尽管不总是这样。“当你通宵工作时，你可以利用这种巨大的价值，”列夫钦说，“当你大概工作了七到八个小时，你真的到了某个即将诞生的时刻，然后又工作了八个小时！你不是停下来睡觉，让这些想法消散，而是专注于你在过去几个小时里的发现，你只是疯了，然后再做一些工作。”

其中一些能量被引导到PayPal的技术中。那些令人讨厌的CAPTCHA测试 - 要求您通过检测屏幕上方块中出现多少棵棕榈树来证明您是否属于人类 - 这在PayPal首次获得了商业应用。所谓的随机存款是现代银行安全协议的主要内容，是由 X.com 的金融技术专家Sanjay Bhargava（巴尔加瓦）发明的。

任何想要了解更多关于马斯克的故事的人都不会失望。在与泰尔一起参加一个关于他们合并的会议时，马斯克炫耀了他的迈凯轮F1（一辆价值100万美元的汽车）的力量，并将其撞在硅谷中心的沙丘路上。他传说中的决心体现在他招募巴尔加瓦时。计划中的10分钟会议从晚上8点开始，直到凌晨4点结束，随后马斯克指示巴尔加瓦在三小时后到 X.com 办公室取回他的正式邀请加盟通知。

为什么PayPal在其他公司（eMoneyMail，PayPlace，c2it）失败时会蓬勃发展？一个关键是限制欺诈造成的损失。欺诈分析团队的一名成员观察到，如果该公司采用传统方法，它“会雇用那些为银行构建逻辑回归模型二十年但从未创新过的人。相反，它转向了年轻，思想开放的工程师，他们设计出了非正统的方法。

正如索尼引人入胜的编年史所显示的那样，PayPal的部分成就归功于运气：在互联网和电子邮件达到临界质量时推出，并在2000年春季市场资金枯竭前获得了1亿美元的资金。当然，对于每一个成为市场领导者的企业来说，好运都是一个因素。但《创始人》清楚地表明，PayPal的人力资本——智慧、虚张声势和竞争力的有力结合，再辅以偶尔的散漫——奠定了成功的基础。