5G边缘计算分析总结

• 现在，5G网络在世界各地变得越来越普遍，重点正在从简单的更快的下载速度转向5G网络应该实现的新功能。其中最主要的是边缘计算应用程序。
• “边缘”一直是一个模糊的话题，现在我们已经看到了它的几个变体 - 比如“近边缘”和“远边缘” - 虽然提出这些术语的目的肯定是善意的，但只会使事情更加混乱。
• 另一个开始变得更加明显的问题是，这些5G边缘应用将存在于谁、在哪里以及如何生存以及谁将提供它们的不确定性。
• 通过私有5G网络，边缘计算的好处变得更加明显，我认为真正的投资机会就在这里 - 至少在未来几年。

边缘计算

在今年的世界移动通信大会（MWC）贸易展上，人们的注意力都集中在5G和相关技术的最新发展上。现在，5G网络在世界各地变得越来越普遍，重点正在从简单的更快的下载速度转向5G网络应该实现的新功能上。

其中最主要的是边缘计算应用程序。从理论上讲，基于5G的边缘计算应该提供各种未来应用。正是这些新应用的前景，可以说引发了人们最初对最新一代移动网络标准的一些兴奋和炒作。

但是现在到了将这些概念变成现实的时候了，对于如何实现这一目标还存在很大的不确定性。不要误会我的意思，我希望看到来自MWC的大量讨论，甚至围绕5G边缘计算的产品发布。然而，当你开始在这个新闻的表面之下划伤时，情况并不那么清晰。

问题的很大一部分归结为定义 - 或者更确切地说，缺乏定义。“边缘”一直是一个模糊的话题，现在我们已经看到了它的几个变体 - 比如“近边缘”和“远边缘” - 虽然肯定是善意的，但只会使事情更加混乱。当讨论的核心主题如此无定形时，很难就一个具体的话题进行清晰的对话。

另一个开始变得更加明显的令人困惑的问题是，这些5G边缘应用将存在于谁，在哪里以及如何生存以及谁将提供它们的不确定性。其中一些原因在于各种参与者（运营商，云计算提供商，网络基础设施供应商，应用程序提供商，企业等）的商业模式缺乏明确性，以及它们需要如何交互。

更坦率地说，围绕5G边缘的早期对话似乎表明，我们正走向一天，计算资源（即小型，节能服务器）将安装在几乎每个蜂窝发射塔中，这些服务器将运行专门的“边缘”应用程序，这些应用程序可以从它们与其他设备的接近（例如，低延迟，高速）中受益。然而，当今移动边缘计算（MEC）产品的现实 - 许多电信公司和其他技术参与者用来描述5G边缘计算的短语 - 看起来有很大的不同。

首先，现在很明显，向每个蜂窝发射塔添加计算资源的成本，复杂性和后勤麻烦，甚至是适度的增长百分比，都会在很长一段时间内阻止这种情况发生。事实上，我从美国主要运营商公司的谈话中，听起来我们离这样的事情很快就要发生了好几个阶段。相反，标准做法似乎基于使用一些地理上间隔的数据中心来运行基于边缘的应用程序。有趣的是，它们中的大多数都没有被安置在运营商的设施中。相反，运营商本质上是从主要的云计算提供商那里租用空间。换句话说，大部分“边缘计算”实际上只是碰巧通过蜂窝网络连接的公共云计算。现在，这种方法肯定没有错。事实上，这在逻辑上确实是有道理的。然而，它似乎与许多人认为的“边缘”有很大的不同。

另一个重要的澄清是，运营商确实拥有自己的大型数据中心，其中许多数据中心在5G网络中发挥着关键作用。然而，大部分工作实际上是为了运行网络本身，使用基于软件的技术来驱动虚拟RAN（无线接入网络）和Open RAN中的一些早期实验。围绕这个话题的部分困惑是，许多最新的基于5G计算的产品实际上与从传统的网络基础设施硬件模型到基于软件的虚拟化模型的转变有关。对于电信公司来说，这显然是向前迈出的非常重要的一步，也是技术供应商将其产品和技术嵌入5G网络的绝佳机会。但是，从架构上讲，它仍然比在这个软件定义网络之上实际运行的基于边缘的应用程序低一步。

看起来，使运营商网络的边缘计算更加真实的下一个合乎逻辑的步骤是扩展到更广泛的云计算站点，扩展到他们自己的区域数据中心，或者可能是它们的某种组合。在那之后，我们可以看到电信公司将其计算能力扩展到美国运营商分散在全国各地或其他托管站点的传统CO（中央办公室），例如Equinix（EQIX）等公司提供的站点。然而，这些场景中的每一种都存在多种挑战，其中最重要的是推动这些扩展的计算工作所需的时间，资金和精力。一个更根本的问题是确定谁在具有这些共享资源的情况下实际提供价值。换句话说，企业或以消费者为中心的企业是否要向运营商或云计算提供商交付边缘计算项目？

理解5G边缘计算真实状态的另一个挑战是，当你开始考虑公共5G网络和私人5G网络的热门新世界时。在公共网络上运行的边缘应用程序在架构、后勤和实践方面更具挑战性，因为现在很难知道哪些应用程序需要在公共网络的哪些部分上运行。当然，理想情况下，将大量的计算资源与容器化云原生应用程序的灵活性和“移动性”相结合，基本上可以让任何边缘计算应用程序在任何地方运行，但实际上，现在这是不可能的（也不太可能在一段时间内实现）。

最重要的是，虽然有一些有趣的应用被吹捧为公共5G边缘计算，但事实是，许多应用的延迟部分是由于公司仍在试图弄清楚他们到底想做什么。如前所述，鉴于这些公共5G边缘应用的计算资源实际上并不那么接近边缘，它确实回避了一个问题，即它如何或为什么与既定的云计算实践不同。（说实话，有多少公共网络驱动的应用程序真正需要一毫秒的延迟？长期承诺作为基于5G的应用的专用路径的网络切片技术可以在这里提供一些希望。但是，鉴于网络切片需要5G独立（SA），并且我们距离SA成为美国的标准还有数年时间，网络切片也不会很快到来。只有T-Mobile（TMUS）提供5G SA网络，他们目前不提供网络切片。

另一方面，通过私有5G网络，边缘计算的好处变得更加明显，我认为真正的机会就在这里 - 至少在未来几年。在专用网络中，与计算资源的地理位置接近不是问题，对运行所需的应用程序的访问本质上是有限的，因为它仅适用于该组织的员工，并且关于我们长期以来一直承诺的5G边缘计算的理论优势的争论都开始有意义。这就是为什么像AT&T（T）新的私有5G Edge产品（与微软（MSFT）Azure云计算资源一起完成并利用）这样的事情是我预计在未来一年会看到更多新闻的原因。不过，即使在这里，该公司也承认，在专用网络上进行5G边缘计算还为时尚早，因为组织仍在努力弄清楚如何最好地利用它。

尽管我提出了所有担忧，但我确实相信将计算功能嵌入网络并启用5G边缘计算是最新一代移动网络的关键差异化因素。然而，这些功能何时将被广泛使用，谁将提供它们，谁将从中赚钱，以及他们将要做什么，在很大程度上仍然是悬而未决的问题。对各种边缘计算的实际情况进行更严格的定义肯定会有所帮助，但它也需要大量的技术实验，商业模式调整和创造性思维，以帮助实现5G边缘计算真正的愿景。