《红王子》评论：驾驭动荡的时代

战争，瘟疫，叛乱，衰落的国王：冈特的约翰必然成为英格兰政权的支柱。吟游诗人使他永垂不朽。

冈特的约翰

冈特的约翰是中世纪英格兰最著名的人物之一。其中一个原因是莎士比亚在《理查二世》中给他的演讲，这是一首献给英格兰本身的赞美诗：“这个国王的王座，这个权杖岛，/这个威严的地球，这个火星的所在地，/这个伊甸园，半天堂。在历史上，我们主要通过他在舞台上的口才认识的人是谁？”

莎士比亚称冈特为“历史悠久的兰开斯特”，指的是他三次婚姻中的第一次婚姻所获得的公国。作为兰开斯特公爵，这次联姻使他成为14世纪英格兰最富有的贵族。他也是皇室出身的，是爱德华三世的第三个（幸存的）儿子，也是爱德华的兄弟，爱德华显然是继承人，他死得太早了，无法继承王位。爱德华被称为黑王子——没有人能确定为什么，也许这是对他盔甲颜色的暗示。海伦·卡尔（Helen Carr）关于冈特的约翰的迷人传记被称为“红王子”，这种称呼的隐喻可能是指与兰开斯特家族相关的纹章红玫瑰。

正如卡尔女士提醒我们的那样，至少可以说，英国的14世纪是动荡的。两位国王——冈特的祖父爱德华二世和他的侄子理查二世——被废黜，然后在监狱里被谋杀。英国间歇性地与法国交战。腺鼠疫—— 黑死病—— 杀死了至少三分之一的英国人口。一场暴力的农民起义爆发了。

《红王子：兰开斯特公爵冈特的约翰的一生》

这一时期的其他方面没有那么令人不安。最值得注意的是，英语逐渐取代法语成为统治阶级的语言，导致了英国文学的第一次开花：乔叟的“坎特伯雷故事”和朗兰的“皮尔斯犁人”。乔叟是一名政府官员，晚年将成为冈特约翰的姐夫。

成熟在那些日子里很早就来了。15岁时，冈特与黑王子一起在法国服役，卡尔说，黑王子“毫无疑问”是冈特的“榜样”。冈特分享了他哥哥在普瓦捷的胜利的荣耀，这是战争中为数不多的决定性战役之一，否则就是围攻和掠夺性袭击。疲惫不堪导致签署条约和暂时的和平，但战争很快再次爆发。到1360年代末，黑王子的健康状况有所下降，国王爱德华三世本人也陷入了衰老。冈特的约翰必然成为政权的支柱。他忠诚，富有，有能力。

即便如此，他的任务也是艰巨的，有时甚至超出了他的能力。为法国战争提供资金所需的税收非常不受欢迎。1371年，议会变得自信，抨击政府的腐败和低效率。为了安抚下议院，老国王的情妇爱丽丝·佩勒斯（Alice Perrers）被逐出宫廷。根据卡尔的说法，冈特“对国王的脏衣服在议会面前播出感到愤怒”。黑太子于当年6月去世，一年后国王去世。新国王理查二世还是个孩子，不满情绪高涨。

冈特与伦敦商人意见不合——有传言称他打算将羊毛贸易转移到南安普敦。征收人头税的决定，希望修复公共财政，引发了社会动荡。当政府试图确定价格和执行劳动法规时，农民寻求高价出售劳动力的自由：瘟疫的一个影响是劳动力的缺乏。1381年的农民起义是阶级斗争的野蛮爆发——对威胁革命的既定秩序的挑战。伦敦市长和坎特伯雷大主教被谋杀。冈特在伦敦的房子，斯特兰德的萨沃伊宫，被洗劫和烧毁。

只有当男王与叛军对峙时，起义才失败，向他们保证他理解他们的不满，并承诺带头满足他们。这是理查的不长的生命中最美好的时刻，但承诺没有兑现。冈特从未完全恢复他的权威，尽管他仍然是英格兰最伟大的男爵。他的大部分时间和精力都花在了徒劳的尝试中，在葡萄牙联盟的帮助下为自己争取西班牙卡斯蒂利亚和莱昂王国的王位。虽然他失败了，但他确实设法安排他的女儿与这些王国的另一个潜在的掌权者结婚。她的一个后代，被称为阿拉贡的凯瑟琳，将在100多年后成为亨利八世的第一任妻子，并在他们离婚后成为亨利与罗马天主教会决裂的一个来源。

卡尔女士的叙述引人入胜，研究充分，它对法国战役和阴谋的叙述在很大程度上归功于乔纳森·萨姆普蒂翁（Jonathan Sumption）的多卷历史“百年战争”（1990-2015）。她对冈特的钦佩是有根据的，但据我们所知，即使是记录最完好的中世纪人物，也很难写出一本好的传记。没有私人信件或日记。有很多东西需要猜测。卡尔女士向我们保证，冈特与一个远房表亲的第一段婚姻，也就是那个为他赢得了兰开斯特大庄园的表亲，是幸福的，甚至是一场爱情比赛。它可能是，并且没有证据表明它不是;但它仍然是一种猜测。

卡尔是一位独立学者和纪录片制片人，她可能正确地说，冈特与西班牙公主卡斯蒂利亚的康斯坦茨的第二次婚姻“纯粹是政治性的，从未发展成一段充满爱意或亲密的关系”。当时，冈特已经和另一个女人凯瑟琳·斯温福德（Katherine Swynford）一起生活了几年，凯瑟琳·斯温福德（Katherine Swynford）是一位前女管家，他和她生了几个孩子。

值得一提的是，当他的第二任妻子去世时，冈特将凯瑟琳·斯温福德（Katherine Swynford）作为他的第三任妻子，并让教皇使他们的孩子合法化。很久以后，议会的一项法案宣布，子女及其后代被排除在王位继承之外，但他们无论如何都影响了王室历史。第一位都铎王朝国王亨利七世通过他的母亲玛格丽特·博福特（Margaret Beaufort）主张他脆弱的世袭主张，她是冈特和斯温福德的后裔。这种都铎王朝的联系也许就是莎士比亚给冈特的约翰这么好演说的原因。