《在众神的阴影下：世界历史上的皇帝》

这是一本令人眼花缭乱的关于领导世界帝国的男人（偶尔还有女人）的书，这本书探讨了几个世纪以来和世界各地领导和权力的本质。

从公元前三千年统治现在的伊拉克和叙利亚的阿卡德的萨尔贡（Sargon of Akkad）的崛起，到二十世纪欧洲大帝国的崩溃，帝国一直是历史上占主导地位的权力形式。多米尼克·利文（Dominic Lieven）的这本博大精悍的书探讨了那些将这些帝国维系在一起（或让它们崩溃）的人类的优势和失败。他投射出帝国君主制的力量、恐怖、壮丽和信心，追踪他们的共同点，以及是什么让一些人走向荣耀，而另一些人则以什么代价以及每种命运的代价来达到胜利。

作者利文笔下的人物——君士坦丁、成吉思汗、图拉真、苏莱曼、哈德良、路易十四、玛丽亚·特蕾莎、彼得大帝、维多利亚女王等等——充满了色彩、能量和细节：他们的成长经历、他们的爱情、他们重要的配偶、他们可怕的孩子。它们说明了政治和统治是一项艰苦的事业：统治者需要耐力，精神和身体的坚韧以及自信。他或她需要对问题和人做出合理的判断，这部分能力是与生俱来的，但也是教育和经验的产物。一个好的大脑对于确定优先事项，权衡相互矛盾的建议以及将目的与需求相匹配至关重要。外交上精明的婚姻往往更为重要。

皇帝（和罕见的皇后）可以是神圣的象征，战士的国王，政治领导人，政府机器的首席执行官，一个家庭的首脑，以及指导任何政权生存所必需的“软实力”的许多要素的经理。在如此非凡的角色中生活和工作是什么感觉？成功扮演这个角色需要具备哪些品质？利文追溯了这些元素在各个时代之间不断变化的平衡，这些事件涵盖了从世界伟大宗教的兴起到科学革命，欧洲帝国在大洋上的扩张，二十世纪的大冲突以及民族主义对帝国主义的胜利等一系列惊人的事件。

皇帝的统治可能已经结束，但本书的作者利文向我们展示了我们今天仍在如何与它的政治和文化遗产共存。